Auf den ersten Blick ist Idar-Oberstein mit seinen gut 30.000 Einwohnern ein Provinzstädtchen in Rheinland-Pfalz. Und doch gilt der Ort an den südlichen Ausläufern des Hunsrücks als die Welthauptstadt der Edelsteine. Bereits 1497 gibt es in der Herrschaft Oberstein die erste verlässliche Nachricht über das “Graben nach Achaten”. Amethyste und andere Mineralien werden ebenfalls beim Pflügen in den Äckern gefunden. 1531 wird die erste Schleife erwähnt. Fortan werden Stollen in die Berge getrieben, um gezielt an die begehrten Edelsteine zu kommen. Rohsteinhändler entdecken Vorkommen auf allen Kontinenten und Handelsleute besuchen die damaligen wichtigen Messen in Frankfurt, Leipzig und Sankt Petersburg. 1886 wird die erste Diamantschleiferei Deutschlands in Idar-Oberstein eingerichtet.
Viele Menschen in Idar-Oberstein beschäftigen sich seit Generationen mit Edelsteinen – sie sind Schleifer, Graveure, Goldschmiede, Juwelenfasser, Händler und Edelsteingestalter. In Sachen Edelsteinverarbeitung zählt man mit dem über lange Zeit erworbenen Know-how zur internationalen Spitze. Denn auch wenn es die Idar-Obersteiner nicht an die große Glocke hängen: Die Kreationen aus der Region gehen unter anderem an betuchte Sammler, Königshäuser und noble Juweliere weltweit.
Eine wahre Schatzkammer der Edelsteine und aus ihnen gefertigte Kunstgegenstände bietet das Deutsche Edelsteinmuseum mit seiner weltweit einzigartigen Sammlung aller vorkommenden und bis heute bekannten Edelsteine, international von großem Interesse für Laien wie für Fachleute und Wissenschaftler.
Aber woher kommen die unterirdischen Schätze? Vor 290 Millionen Jahren brach hier die Erdkruste auf, Seen aus Lava ergossen sich über das Land. Im Basalt bildeten sich beim Erkalten Gasblasen, diese Hohlräume füllten sich im Laufe von Jahrmillionen mit kieselsäurehaltigen Lösungen, so entstanden die Edelsteine. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gingen die Funde drastisch zurück. Nicht wenige Hunsrücker suchten ihr Glück in Südamerika. Bis heute reisen Edelsteinhändler aus Idar-Oberstein um die Welt, um an die besten Rohstoffe zu gelangen. Denn mit Erfindungsgeist, Mut und Abenteuerlust gelingt es den Menschen hier immer wieder, neue Visionen zu entwickeln und am Markt erfolgreich zu bestehen.
Die seit 1985 stattfindende kleine aber feine Fachmesse INTERGEM mit ihren über 120 Fachausstellern ist ein Schaufenster für die Leistungsfähigkeit der Region und festigt die Stellung als Edelstein-Handelsplatz im internationalen Wettbewerb; ebenso wie die Aus- und Weiterbildungsmöglichkeiten und die gemmologische Expertise der DGemG vor Ort.
